美軍投資2.35億美元開始制造太空時代戰機

8月16日，美國空軍宣布他們將選擇洛杉磯的初創公司JetZero參與其投資了2.35億美元的太空時代風格的戰機項目，具體為下一階段的混合翼身 (BWB) 原型機項目。

這種混合翼身的飛機不同于傳統的“管翼飛機”，它將機身融入高展弦比機翼中，將氣動阻力減少至少30%，并提供額外的升力。美軍希望翼身融合的新設計可以和未來氫能源的使用相結合，從而大幅提高燃油效率并實現零碳排放。

空軍作戰能源辦公室預計混合翼身 (BWB) 原型機項目將在2027年完成初步的飛行測試。美軍表示，該機型的投入使用將實現更遠的航程、更多的徘徊時間和更高的有效載荷輸送效率，這些能力對于減輕后勤風險至關重要。

美國空軍部長弗蘭克肯德爾在一次媒體發布會上表示：“翼身融合飛機能顯著減少燃料需求并擴大飛行覆蓋范圍， 快速、高效、長距離調動部隊和貨物是實現國家安全戰略的關鍵能力。”

正如《2023 財年國防授權法案》所述，美國國防部計劃在未來四年內投資 2.35 億美元，以快速發展這種“變革性兩用技術”，預計還將有更多私人投資。這項工作是空軍部、美國國家航空航天局 ( NASA ) 和國防創新部門在國防部戰略資本辦公室的協助下合作的結果。

空軍負責能源、設施和環境的助理部長拉維·喬杜里博士說：“自從一些勇敢的飛行員登上天空并證明了空中加油的實現，擴大了我們空軍的全球影響力以來，已經過去了一百多年。這一宣布標志著空軍在努力保持空中力量效能優勢，對抗任何競爭對手方面又一個改變游戲規則的里程碑。”

其實混合翼身 (BWB) 的概念已經存在了幾十年，但一直因為結構設計、材料技術、制造和其他領域的限制沒能實現。如今現代科技的進步使得其大規模生產成為可能，包括客運航空公司和航空貨運公司在內的商業行業也將從這項技術的發展中受益。翼身融合可以有效增加客機可用的客艙或貨物空間，同時降低運營燃料成本。